Tracy Chapman 1964. március 30-án születettClevelandben (Ohio, USA). Édesanyja nevelte egy alsó középosztálybeli családban. Van egy idősebb nővére, Aneta Chapman. Tracy családjának nagyon kevesebb pénze volt. Ennek ellenére anyja ukulele-t vásárolt neki, amikor Tracy mindössze hároméves volt. Anyja akkor már felismerte a zene iránti szeretetét. Amikor Tracy Chapman 8 éves volt, elkezdett dalokat írni. Nővére, Aneta egyszerre ajándékozta meg a gitárját. Tracy-t a TV-műsor láttán inspirálta a játék és a tanulás, Hee Haw .
Tracy Chapman a Püspöki Gimnáziumban tanult. Diplomáját a Connecticuti Wooster School szponzorálásával fejezte be. Később felvételt nyert a Tufts Egyetemre, és antropológia és afrikai tanulmányok szakon végzett.
Reina Scully feneke
Tracy a Harvard téren kezdett el buszozni, miközben még az egyetemen tanult. Korábban gitározni is szokott Cambridge-ben (Massachusetts), több kávézóban. A megnyitót Linda Tillery koncertjén, a bostoni Strand Színházban készítette 1985-ben. Osztálytársa a Tufts Egyetemen,Brian Koppelmanhallotta a játékát, és csodálatos énekesnek és hangszeresnek találta. Beszélt róla apjával, Charles Koppelman-nal, aki az SBK Kiadó tulajdonosa volt.
Miután Tracy végzett, Charles segítette Tracyt abban, hogy szerződést kössön az Elektra Records céggel. Tracy 1988-ban jelentette meg első albumát Tracy Chapman címmel ezzel a céggel. Nagy siker volt, és kritikai elismerést kapott. Országos turnékon vett részt, és a rajongótábora emelkedett. A dalok bekerültek a Billboards Top 100 toplistájára. A következő kiadása az 1989-es Crossroads volt, amely elérte a platina státuszt. A ’Matters of the Heart’ 1992-ben jelent meg, és szintén jól fogadták. Az 1995-ös Új Kezdet több mint 3 millió példányban kelt el. Grammy-díjat is kapott. Néhány évbe telt, mire kiadta 2000 Telling Stories -ját. Ezt követte a 2002-es Let It Rain.
2005-ben és 2006-ban turnéra indult a hetedik albumának támogatásáért, ahol élsz. Nyolc és utolsó albumunk, a Fényes jövőnk 2008-ban jelent meg. Ezt követően Tracy turnézott és koncertezett, de nem készített több albumot.
József határ
Tracy dalokat is feldolgozott, és duett dalokat is készített rangos énekesekkel együttműködve. A 2014-es Sundance Filmfesztivál zsűritagja volt. Összeállította munkáját és kiadta Greatest Hits albumát. Különféle társadalmi tevékenységekben és jótékonysági munkákban is részt vett.
A kilencvenes évek közepén Tracy Chapman azonos nemű kapcsolatban állt Alice Walker íróval. Soha nem állt elő nyíltan szexuális irányultsága miatt. Valójában tisztázta, hogy külön tartja szakmai és magánéletét. Ő mondta:
„Van egy közéletem, ami a munkám, és megvan a személyes életem. Bizonyos szempontból a két dolog különválasztására vonatkozó döntés az általam végzett munkához kapcsolódik. '